金华昆曲是典型的草昆路子,它是苏州昆曲传播到浙江金华地区后结合本地声情而得到发展的昆剧支派,其艺术特色主要表现为:(一)唱念上搀进了金华地区的方言土音;(二)乐曲上减去缓慢的赠板和拖沓的唱腔,节奏加快,并吸收本地流行的乱弹、高腔的某些曲调;(三)表演上动作加强,表情夸大,风格朴素、粗犷;(四)剧目上多演武打戏和神话戏,以力求符合本地农民群众的欣赏习惯。据老艺人追忆,金华草昆兴起于清代中叶,道光年间已很盛行,班社多达二十八副,影响由浙西远及浙南。道光二十年(1840),金昆艺人曾被邀至温州教戏,促进了温州昆班的发展。“金昆”流行于婺州府(金华)、严州府(建德)、衢州府,处州府(丽水)所属各县。清末民初,金华草昆尚存十八副大班,后又减为十四副大班,如金华的黄金玉班、胡春聚班、张春聚班,衢州的周春聚班、叶联玉班,义乌县的傅金玉班、何金玉班、金联玉班,浦江县的徐春聚班、周春玉班,建德县的方春聚班等等。按照早期的传统,金昆艺徒学满五年后都要到苏州的昆班中去跑龙套,以便仿效苏昆的唱做,学习一年后才能回金华登台正式演唱。足见其艺术渊源仍然来自苏州正宗的南昆。 金华昆班的组织形式,一般分前台(演员)、后台(乐队)和衣箱(管理戏装道具)三大部。前台角色有三个花脸:大花脸(净)、二花脸(副)、小花脸(丑);四个白脸:老生、小生、老外、副末;七个包头:老旦、正旦、作旦、花旦、小旦、贴旦、副贴,共十四色。另有一个管衣箱的“杂”脚,协助其他脚色跑龙套。依据扮演人物的重要性,又有“昆班四柱”、“昆班六柱”与“八脚子弟”的称号。“昆班四柱”是指大花脸、老生、小生、花旦,六柱是在前台四柱外加上后台乐队中的正吹和鼓板,“八脚子弟”是指大花脸、二花脸、小花脸、老生、老外、小生、正旦、花旦。其中大花脸是最重要的脚色,薪俸最高。后台乐队共有六人:正吹(主笛)、副吹(兼司唢呐)、三副吹(兼司笙、钹)、鼓板、弦锣(三弦、小锣)、大锣[4]。金昆的剧目有正目三十六本大戏,如《琵琶记》、《荆钗记》、《金印记》、《连环记》、《浣纱记》、《蝴蝶梦》、《渔家乐》、《十五贯》、《风筝误》、《长生殿》、《白蛇传》等,折目有《牡丹亭》、《南西厢》、《八义记》、《水浒记》、《义侠记》、《一捧雪》、《麒麟阁》、《铁冠图》等名剧中流行的折子戏六十多出,还有开场戏《天官赐福》和《跳加官》等。金昆剧目又有正昆和粗昆之分,正昆是传统的骨子老戏,如《琵琶记》、《牡丹亭》等,要严格按照传统路子演出。粗昆俗称“提纲戏”,“路头戏”,如《金棋盘》、《翻天印》、《通天河》等,这些剧目大多是武戏,只有故事提纲而没有固定的唱腔唱词,演出时由艺人套用传统戏中某些情节类似的唱段临时充当。由于草昆常在农村草台上演出,这些粗昆提纲戏通俗易懂,场面热闹,最受群众欢迎。

    抗战期间,由于日军侵华,金华昆班受到沉重的打击,各班相继解体,到了抗战胜利以后,十四副大班只存了何金玉一个班。1951年,何金玉班演出《白蛇传》以后,由于演员老化、角色零落,经济上也难以维持,便自动解散了。 历史上金昆的职业昆班虽已衰落,但金昆在民间植根甚深,农村中的业余活动却不绝如缕。最有活力的是宣平县陶村(现为桃溪镇)的儒琴堂,其发展过程大致可以分为“唱班”、“台跟班”、半职业剧团、专业剧团四个时期[5]。约在清末宣统元年(1909),金华府宣平县有徐文鳌和陶云芳两位昆曲爱好者,在陶村创立了业余的儒琴堂唱班,按照金华昆班的路子,配置了场面乐队,请老艺人为唱班中的曲友拍曲。1930年左右,徐文鳌有鉴于金华昆班的颓势,乃改班名为“翕如堂”,有意培养继承人,正式招收二十多位艺员,传艺授徒,土语称为“台跟”(即把坐着呆唱改为仿舞台演出的唱法)。到了1934年,便发展成“民生乐

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